История Дня туриста началась в 1979 году, в испанском городе Торремолинос, на заседании Генассамблеи Всемирной туристической организации. В результате появилась инициатива учредить Всемирный день туризма, который отмечают до настоящего времени. Праздник достаточно быстро получил широкое распространение. В СССР его начали праздновать в 1983 году.
Ежегодно праздничную дату справляют с новым девизом. В праздник обязательно проводятся мероприятия, которые направлены на пропаганду туризма, популяризацию идеи такого отдыха, а также посещения новых стран.